1. Ubicación y ficha geográfica
Chacaltaya es una montaña de 5 421 metros sobre el nivel del mar, ubicada en la Cordillera Real de los Andes. Forma parte del municipio de La Paz, en el departamento del mismo nombre, a solo 30 km de la ciudad de La Paz y muy cerca del Huayna Potosí
2. Historia y legado del glaciar
Durante miles de años —aproximadamente 18 000— Chacaltaya mantuvo un glaciar que era, durante décadas, la única estación de esquí en Bolivia y la más alta del mundo con remonte
. En 1939 se instaló el primer telecuerda en Sudamérica, impulsado por un motor de automóvil, en el campamento base de esquí
Con el paso del tiempo la nieve se fue retirando drásticamente. En 1940 el glaciar tenía 0,22 km², reduciéndose a apenas 0,01 km² en 2007, y desapareciendo por completo en 2009, tras un deshielo acelerado por El Niño y menos precipitaciones
. Fue reconocido como el primer glaciar tropical extinto de Sudamérica.
3. Observatorio científico y contribuciones
En la montaña también se encuentra un valioso laboratorio: el Observatorio Astrofísico o de Física Cósmica de Chacaltaya, ubicado a unos 5 220 m de altitud y perteneciente a la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA)
Lugares de Nieve.
Este observatorio, fundado en la década de 1940 y ampliado en los años siguientes, fue escenario de estudios pioneros sobre rayos cósmicos, especialmente los pion —trabajos que involucraron a científicos como César Lattes, Giuseppe Occhialini y Cecil Powell— y contribuyeron al reconocimiento académico en física experimental en Bolivia.
Hoy también participa en el programa GAW (Global Atmosphere Watch), monitoreando gases atmosféricos y variables climáticas
4. Turismo, senderismo y experiencias
Aunque ya no hay nieve permanente, Chacaltaya sigue atrayendo senderistas y excursionistas. Hay rutas de ascenso bastante accesibles: se puede caminar desde el viejo refugio hasta la cima, con vistas privilegiadas del Huayna Potosí, la Cordillera Real y el Altiplano.
Por ejemplo, una ruta de ida y vuelta de 2,3 km cercana a La Paz tarda aproximadamente 54 minutos.
Además, existen paquetes turísticos que combinan Chacaltaya con el Valle de la Luna por unos S/ 130–137, en excursiones de medio día a día completo
5. Cambio climático y legado ambiental
El retroceso y eventual desaparición del glaciar es un símbolo claro del calentamiento global: su pérdida no solo afectó al esquí sino también al abastecimiento local de agua, ya que alimentaba lagunas como Milluni y el río Choqueyapu, vitales para La Paz y El Alto.
Hubo propuestas para prolongar la vida glaciar mediante nieve artificial (con tecnología basada en yoduro de plata), con un presupuesto estimado de 14 000 dólares, presentadas ante autoridades por el Club Andino Boliviano
Las proyecciones climáticas indican un aumento de temperatura entre 1 °C y 2 °C hacia 2030, con más retrocesos glaciares esperados